Svår ljuskänslighet, ögonvärk och oförmåga att läsa en textsida. Det är symtom som en grupp svenska forskare nu kopplar till postcovid, även hos personer som bara hade en mild infektion. En studie från Linköpings universitet, publicerad i Nature Communications, beskriver ett nyupptäckt symtom kopplat till postcovid enligt ny studie som lett arbetet och det förklarar varför många drabbade aldrig fått något svar från vården.
Poängen är inte att covid kan påverka ögonen. Det som är nytt är att forskarna hittat ett sätt att faktiskt mäta skadan, hos patienter där alla vanliga undersökningar visade normala resultat.
Vad studien visar
Forskarna undersökte 100 personer med kvarstående ögonbesvär efter covid-19. Alla hade haft en mild sjukdomsperiod. Ingen av dem hade legat på sjukhus.
Symtomen var däremot allt annat än milda:
- Ljuskänslighet (fotofobi) så stark att vanligt dagsljus blev outhärdligt
- Smärta i ögonen utan synlig orsak
- Svårt att fokusera blicken och att hålla kvar fokus
- Extrem ögontrötthet efter kort tids läsning eller skärmarbete
- Allmänt obehag som inte gick över
Flera av de undersökta hade tvingats avbryta studier eller sjukskriva sig. Inte för att de inte orkade, utan för att de bokstavligen inte kunde läsa en text utan smärta. Det är en effekt som sällan syns i statistiken över postcovid men som slår rakt in i vardagen.
Forskningen leddes av Neil Lagali, professor i experimentell oftalmologi vid Linköpings universitet. Han tror att problemet är utbrett globalt och att en stor del av de drabbade går odiagnostiserade eftersom besvären inte fångas av standardmetoder. Studien finns beskriven i sin helhet hos Linköpings universitet.
Därför har vården missat det
Standardundersökningar av ögat hittade inga avvikelser. Det är kärnan i problemet. En patient med svår ljuskänslighet och värk kunde göra en helt vanlig ögonundersökning och få beskedet att allt såg normalt ut, ett mönster som Corren rapporterat om från forskarnas eget lärosäte.
När mätvärdena är normala men patienten mår dåligt uppstår ett tomrum. Utan objektiva fynd blir det svårt att ställa diagnos, svårt att motivera sjukskrivning och lätt att avfärda besvären som stress eller inbillning. Det är ett mönster som drabbat postcovid-patienter brett och som liknar det som beskrivs i artikeln om diffusa symtom på akuten, där bristen på bra mätverktyg också gör att patienter riskerar att avfärdas.
Just därför är den viktigaste delen av den svenska studien inte listan över symtom, utan verktyget forskarna byggt. De har tagit fram en diagnostisk modell som kan mäta covidrelaterade ögonproblem objektivt. Det ger något konkret att peka på, i stället för att en människas upplevelse ställs mot en normal provsvarsblankett.
Vad som händer i kroppen
Två spår diskuteras och de utesluter inte varandra.
Det ena handlar om inflammation i hjärnan. Enligt Lagali kan viruset sätta sig i hjärnan och orsaka långvarig inflammation även efter att den akuta infektionen läkt ut. Eftersom syn och ögonstyrning i hög grad hanteras av hjärnan, inte bara av själva ögongloben, passar det med att ögonundersökningen ser normal ut medan symtomen kvarstår.
Det andra spåret gäller autoantikroppar, alltså att immunförsvaret börjar angripa kroppens egen vävnad. Forskning som beskrivs i Nature Reviews Neurology tyder på en koppling mellan sådana antikroppar och neurologiska symtom vid long covid men den mekanismen är fortfarande under utredning och bör tolkas försiktigt.
Gemensamt för båda är att skadan inte sitter där man först letar. Det förklarar varför en ren titt på ögat inte räcker.
Vad det betyder om du känner igen dig
Postcovid drabbar minst var tionde person som får en SARS-CoV-2-infektion. Med tanke på hur många svenskar som haft covid är det en betydande grupp, även räknat bara på ögonbesvären.
Har du kvarstående ljuskänslighet, ögonvärk eller läslässvårigheter efter en covidinfektion, är det värt att söka vård och beskriva symtomen konkret. Att en tidigare ögonundersökning varit normal utesluter inte problemet. Det svenska forskningsresultatet ger dig något att luta dig mot i samtalet med vården, även om den nya diagnostiska modellen ännu inte finns tillgänglig i den vanliga sjukvården.
Postcovid rymmer många fler neurologiska symtom, som kognitiv nedsättning, trötthet och värmeöverkänslighet. Ögonbesvären är ett pusselbitsbidrag till en större bild som svensk och internationell forskning fortfarande håller på att lägga.
En rättvisefråga, inte bara en medicinsk
Det här handlar om mer än ögon. En diagnos är ofta nyckeln till sjukersättning, anpassad arbetsplats och rätten att bli trodd.
När vården saknar verktyg att mäta ett besvär, faller ansvaret på den drabbade att bevisa något som inte går att bevisa. Det är en tystare form av orättvisa än de som brukar hamna i utvecklingsdebatten men den följer samma logik: den som inte syns i statistiken får inte heller hjälpen. Hälsa för alla, ett av kärnlöftena i Agenda 2030, förutsätter att sjukvården kan se det den i dag missar.
Att svenska forskare byggt ett mätverktyg är därför inte en teknisk detalj. Det är det som gör att en människas upplevelse kan bli en diagnos och en diagnos kan bli hjälp.
FAQ
Kan man få ögonproblem av postcovid även efter mild covid?
Ja. Den svenska studien undersökte 100 personer med kvarstående ögonbesvär och samtliga hade haft en mild sjukdomsperiod utan sjukhusvård.
Varför hittar ögonläkaren inget fel?
Besvären syns inte med de standardmetoder som används i dag. Skadan tros sitta i hjärnans hantering av syn och ögonstyrning snarare än i själva ögat, vilket gör att en vanlig ögonundersökning kan se helt normal ut trots svåra symtom.
Vilka ögonsymtom rör det sig om?
Ljuskänslighet, smärta i ögonen, svårt att fokusera blicken, extrem ögontrötthet och svårigheter att läsa text. För flera av de undersökta blev besvären så svåra att de fick avbryta studier eller arbete.
Finns det någon behandling?
Studien handlar om diagnostik, inte behandling. Det viktiga steget är att forskarna tagit fram en modell för att objektivt mäta besvären, vilket är en förutsättning för att drabbade ska kunna få diagnos och därmed rätt vård framåt.