Hur länge smittar förkylning

Förkylning är en av de vanligaste sjukdomarna i Sverige och drabbar de flesta flera gånger om året. Den sprids snabbt – särskilt under höst och vinter – men många undrar hur länge smittar förkylning egentligen? För att förstå det behöver man veta hur viruset beter sig, när man smittar mest och hur man kan minska risken att föra smittan vidare till andra.

När man blir smittsam vid en förkylning

En förkylning börjar ofta smyga sig på med lätt ont i halsen utan feber och förkylning. Under denna tid har viruset redan börjat föröka sig i kroppen. Det betyder att du kan smitta andra redan innan du själv märker några tydliga symtom. Inkubationstiden – alltså tiden mellan att du blivit smittad och att du blir sjuk – är vanligen 1–3 dagar. Under den perioden är du redan potentiellt smittsam.

När symtomen bryter ut, till exempel snuva, hosta och halsont, är du som mest smittsam. Vanligtvis pågår den värsta smittorisken under de första 2–3 dagarna efter symtomdebut, men viruset kan finnas kvar längre i kroppen. Därför kan man räkna med att en förkylning smittar i 5–7 dagar totalt.

Hur länge smittar förkylning och hosta

Hosta är ett av de symtom som kan sitta i längst. Många upplever att hostan stannar kvar långt efter att febern och nästäppan har försvunnit. Det betyder dock inte alltid att du fortfarande smittar. I de flesta fall är hostan ett resultat av irriterade slemhinnor, inte ett tecken på aktiv infektion.

Men under den första veckan – och särskilt när du hostar upp slem eller nyser ofta – sprider du små droppar som innehåller virus. Om du är i nära kontakt med andra, särskilt barn eller äldre, bör du därför undvika att dela bestick, handdukar och dricka ur samma glas. En torrhosta som kvarstår flera veckor efter en förkylning är sällan smittsam.

Hur länge smittar förkylning barn

Barn är särskilt mottagliga för förkylningsvirus eftersom deras immunförsvar fortfarande utvecklas. De kan dessutom smitta lite längre än vuxna, ofta upp till 10 dagar. Barn har också en tendens att hosta och nysa mer öppet, vilket ökar spridningen i förskolor och skolor.

Föräldrar märker ofta att barnet blir snuvigt igen så fort det börjat friskna till. Det beror inte alltid på samma infektion utan kan vara ett nytt virus. Det finns över 200 olika typer av virus som orsakar förkylning, vilket gör att barn kan verka ständigt snuviga under vintern.

Det viktigaste är att låta barnet vila hemma under de mest smittsamma dagarna, framför allt när feber, snuva och hosta är som värst.

Skillnaden mellan förkylning och influensa

Förkylning och influensa blandas ofta ihop, men de orsakas av olika virus och skiljer sig i både symtom och smittsamhet. En förkylning utvecklas långsamt, med nästäppa, lätt halsont och ibland huvudvärk. Influensa däremot kommer plötsligt med hög feber, muskelvärk, frossa och extrem trötthet.

När det gäller hur länge man smittar skiljer sig även dessa sjukdomar. Vid influensa smittar man oftast en dag innan febern bryter ut och upp till sju dagar efteråt. För barn och personer med svagt immunförsvar kan smittan pågå ännu längre. Förkylningen har en liknande tidsram, men brukar vara mildare och kortare i förloppet.

Hur länge smittar en förkylning i praktiken

Sammanfattningsvis smittar de flesta från en dag innan symtomen bryter ut till ungefär fem dagar efteråt. Det betyder att man ofta hinner smitta andra innan man själv känner sig sjuk. Det är därför förkylningar sprids så snabbt, särskilt i miljöer där många vistas tillsammans, som skolor, kontor och kollektivtrafik.

Det bästa du kan göra för att minska spridningen är att tvätta händerna ofta, undvika att röra vid ansiktet och hosta i armvecket. En annan enkel åtgärd är att hålla sig hemma under de första dagarna, särskilt om du nyser och hostar mycket.

Hur man vet att man inte smittar längre

Ett bra riktmärke är att du sannolikt inte längre smittar när du:

• inte längre har feber
• inte hostar eller nyser upp slem
• orkar med vardagen utan att känna dig sjuk

Om du däremot fortfarande har ont i halsen utan feber och förkylning, kan det tyda på att kroppen fortfarande kämpar mot viruset, även om smittorisken är låg. Det är då klokt att fortsätta ta det lugnt ett par dagar till innan du umgås nära med andra.

När det kan vara något annat än förkylning

Ibland kan symtom som liknar en förkylning bero på allergi, bihåleinflammation eller influensa. Om du får hög feber, stark huvudvärk, svår värk i kroppen eller andningsbesvär, bör du kontakta vården. Detsamma gäller om du har haft förkylningsliknande symtom i mer än två veckor utan att känna förbättring.

Att veta hur länge smittar förkylning hjälper inte bara dig själv att återhämta dig, utan också att skydda familj, kollegor och barn från att bli sjuka.